한국의 돌봄 전문기업 캐어링(김태성 대표)이 노인을 위한 인공지능(AI) 전화 서비스 ‘AI 마음 돌봄’의 베타 버전을 4일 출시했다고 밝혔다. 이 서비스는 급변하는 사회 속에서 한국 시니어 케어 서비스의 미래를 엿볼 수 있는 중요한 관찰 포인트를 제공한다.
AI 마음 돌봄: 어르신을 위한 공감 대화 서비스
‘AI 마음 돌봄’은 독거노인에게 즐거운 대화 경험을 제공하고, IT 기술을 활용한 지속적인 소통으로 돌봄 공백을 줄이기 위해 기획된 프로그램이다. 캐어링은 지난 7년간 돌봄 분야에서 축적한 전문성을 바탕으로, AI가 어르신의 이야기를 경청하고 공감하며 인정해 주는 친구 역할을 하도록 설계했다.
특히 이 서비스에는 회상 요법(Reminiscence therapy)과 동기 부여 상담 기법이 적용되어, 단순한 대화를 넘어 어르신의 정서적 안정과 활력 증진에 기여하도록 했다. 이를 통해 어르신들은 AI와 교감하며 외로움을 덜고 삶의 만족도를 높일 수 있을 것으로 기대된다.
성공적인 시범 운영 결과 및 어르신의 긍정적 반응
올해 1월 진행된 시범 운영에서는 어르신과의 평균 통화 시간이 약 9분으로 나타났다. 참가자 중 일부는 “내 이야기를 들어줘서 고맙다”, “전화 오기를 기다렸다”와 같은 긍정적인 반응을 보이며 서비스에 대한 높은 만족감을 드러냈다.
‘AI 마음 돌봄’은 어르신과의 대화 내용을 편지로 정리하여 보호자에게 제공하는 기능도 포함하고 있어, 가족들이 어르신의 일상과 감정 상태를 이해하고 소통하는 데 도움을 준다. 이는 돌봄 공백을 메우는 실질적인 해결책이 될 수 있다.
서비스 확대 계획 및 24시간 소통 채널 구축
캐어링은 이달부터 자사의 시니어 주거 시설인 ‘캐어링 스테이’ 입주민들을 대상으로 ‘AI 마음 돌봄’ 시범 운영을 시작한다. 나아가 연말까지 재가 돌봄을 받는 어르신을 포함한 약 2,000명에게 서비스를 확대할 계획이다.
또한, 원하는 어르신들을 위해 24시간 상시 소통 채널을 제공하여 돌봄 공백 문제에 적극적으로 대응할 예정이다. 이는 언제든 필요할 때 대화 상대를 찾을 수 있다는 점에서 어르신들의 심리적 안정감을 크게 높일 것으로 보인다.
초고령사회 돌봄 공백 해소를 위한 기술 혁신
김태성 캐어링 대표는 “초고령사회 진입과 인력 부족으로 돌봄 서비스 공백에 대한 우려가 커지고 있다”며 현 상황의 심각성을 강조했다. 그는 이러한 문제 해결을 위해 혁신적인 기술 도입의 중요성을 역설했다.
김 대표는 “AI, 로봇, 데이터 등 혁신 기술을 현장에 적극적으로 도입하여 돌봄 서비스의 질을 향상시켜 나갈 것”이라고 밝히며, 미래 시니어 케어 분야에서 기술이 핵심적인 역할을 할 것임을 시사했다. 캐어링은 돌봄 서비스 부문에서 한국 소비자 만족도 지수 4년 연속 1위를 차지하며 그 전문성과 서비스 품질을 인정받아 왔다.
인공지능 기술이 어르신들의 삶에 따뜻한 위로와 활력을 불어넣는 새로운 돌봄 패러다임을 제시하며, 초고령사회로 진입하는 한국 사회의 지속 가능한 돌봄 모델을 구축하는 데 기여할 것으로 기대된다.
