미국 내 고령층을 대상으로 한 사기 범죄 피해액이 2024년 한 해 동안 약 48억 달러에 달하며 사회적으로 심각한 우려를 낳고 있습니다. 급격한 고령화를 겪고 있는 한국 사회에서도 이러한 해외의 자산 탈취 범죄 양상은 노후 자금 보호를 위해 반드시 눈여겨봐야 할 대목입니다.
미국 시니어 사기 피해 현황과 FBI의 경고
FBI 보고서에 따르면 2024년 미국 고령층이 사기로 잃은 금액은 48억 달러(한화 약 6조 4천억 원)로 집계되었습니다. 이는 불과 1년 만에 사기를 통한 절도 피해가 43%나 급증한 수치이며, 은퇴자들의 경제적 안정성을 심각하게 파괴하고 있습니다.
FBI 뉴욕 형사 부문 책임자인 마이클 라타(Michael Ratta) 특별 요원은 고령자 사기가 수사 당국의 ‘거대한 관심사’라고 밝혔습니다. 특히 범죄자들이 취약한 노인들을 타깃으로 삼기 위해 인공지능(AI) 기술을 점점 더 많이 활용하고 있어 수법이 더욱 교묘해지고 있습니다.
전 재산을 잃은 벨라스케스 부부의 비극적 사례
78세의 은퇴 변호사 카를로스 벨라스케스와 그의 아내인 75세 연극 배우 아이린 벨라스케스는 지난 9월 평생 모은 노후 자금 50만 달러(한화 약 6억 7천만 원)를 사기로 모두 잃었습니다. 이들은 구인 기회로 위장한 허위 투자 스캠에 속아 인도네시아와 파키스탄으로 여러 차례 송금을 진행했습니다.
현재 이 부부는 주택 담보 대출금과 기초 생활비를 감당하지 못해 장신구와 옷을 팔아 생계를 이어가고 있는 실정입니다. 아이린은 "발밑의 양단이 한순간에 뽑혀 나간 것 같고 온 삶이 바뀌었다"며 절망감을 나타냈고, 카를로스 역시 "너무나 바보 같은 짓을 했다는 생각에 괴롭다"며 자책했습니다.
사기 방지를 위한 대응책과 가족 간 수칙
FBI는 사기 피해를 막기 위해 두 가지 주요 이니셔티브를 시행하고 있습니다. 사기에 대한 경각심을 높이는 ‘Take a Beat’ 캠페인과 피해자 보호에 집중하는 ‘Operation Level Up’이 그것입니다. 뉴욕시 노인국(NYC Department of the Aging)의 로레인 코르테스 바스케스 위원 또한 범죄 피해를 입은 고령층을 돕기 위한 프로그램을 총괄하고 있습니다.
수사 당국은 구체적인 예방책으로 가족을 사칭해 돈을 요구하는 전화를 확인하기 위해 가족들만이 아는 ‘비밀 암호(Safe word)’를 만들 것을 권고합니다. 이러한 범죄는 단순한 금전적 손실을 넘어 피해자의 삶을 송두리째 무너뜨리기 때문에 사회적 인식 제고와 철저한 예방 서비스가 필수적입니다.
노후 자산은 한 번 잃으면 회복이 거의 불가능한 만큼, 이번 미국 사례에서 제시된 가족 암호 설정이나 모르는 연락에 대한 경계심은 한국의 시니어들에게도 매우 중요한 시사점을 줍니다.
