일본 중장년층의 반전 선택? 희망퇴직이 퇴직금보다 ‘이것’ 때문에 인기인 이유

일본의 채용 전문 기업 마이나비(Mynavi)가 2025년 전직을 경험한 40·50대 정규직과 기업 인사 담당자를 대상으로 ‘미들시니어 희망퇴직 인식 조사’를 실시했습니다. 일본 중장년층이 희망퇴직을 새로운 커리어의 출발점으로 인식하는 경향은 한국의 조기 퇴직 및 재취업 시장 변화를 살필 때 중요한 관찰 포인트가 됩니다.

일본 중장년층 절반 가까이 "희망퇴직은 본인에게 이득"

조사에 따르면 2025년에 이직에 성공한 일본의 40~50대 정규직 사원 중 48.2%가 희망퇴직이 자신에게 장점이 더 많다고 답변했습니다. 세부적으로는 ‘매우 그렇게 생각한다’는 응답이 13.0%, ‘어느 정도 그렇게 생각한다’는 응답이 35.2%로 나타났습니다.

반면 희망퇴직의 이점이 크지 않다고 생각하는 비중은 상대적으로 낮았습니다. ‘별로 그렇게 생각하지 않는다(9.4%)’와 ‘전혀 그렇게 생각하지 않는다(4.5%)’를 합친 부정적 응답은 전체의 13.9%에 불과해 중장년층 내에서 희망퇴직에 대한 긍정적 인식이 확산되고 있음을 시사했습니다.

희망퇴직을 긍정적으로 보는 이유: 적성 검토와 전직 용이성

희망퇴직이 유리하다고 판단한 응답자들(n=278)은 그 이유로 ‘자신에게 맞는 직장인지 검토할 기회가 된다(49.3%)’를 가장 많이 꼽았습니다. 이는 단순히 회사를 떠나는 것이 아니라, 본인의 커리어를 재점검하는 전환점으로 삼고 있다는 점을 보여줍니다.

이어 ‘이직 활동이 쉬워진다’는 답변이 38.5%로 2위를 차지했으며, 경제적 혜택인 ‘퇴직금 할증 지급’은 34.2%로 3위에 올랐습니다. 금전적인 보상보다 향후 커리어의 확장성과 적성 탐색을 더 높은 가치로 두는 경향이 확인되었습니다.

희망퇴직의 그림자: 재취업 실패와 소득 불안정 우려

한편 희망퇴직의 장점이 적다고 생각하는 집단(n=80)은 현실적인 리스크를 우려하고 있었습니다. 가장 큰 걱정 요소는 ‘재취업처를 찾지 못할 위험이 있다(41.3%)’는 고용 불안 문제였습니다.

두 번째로는 ‘수입이 불안정해진다(38.8%)’는 경제적 불확실성이 꼽혔습니다. 일본 내에서도 희망퇴직이 새로운 기회가 될 수 있다는 기대와 동시에, 안정적인 고용 환경을 벗어났을 때 겪게 될 소득 공백에 대한 중장년층의 심리적 부담이 여전히 공존하고 있습니다.

이번 조사는 일본의 미들시니어 세대가 변화하는 고용 환경 속에서 희망퇴직을 수동적인 퇴출이 아닌 주체적인 커리어 전환의 전략으로 활용하고 있음을 보여줍니다.