우리 부모님 외로움, AI가 달래줄까? ‘AI 마음돌봄’ 서비스 전격 해부

한국의 시니어 케어 전문 기업 케어링이 지난 3월 4일, 공감과 경청에 중점을 둔 AI 전화 서비스 ‘AI 마음돌봄’의 베타 버전을 출시했습니다. 이 서비스는 어르신들에게 즐거운 대화 경험을 제공하여 돌봄 공백을 해소하고자 개발되었습니다.

AI 마음돌봄, 왜 필요한가?

AI 마음돌봄은 어르신들이 AI를 통해 즐거운 대화 경험을 할 수 있도록 설계된 돌봄 프로그램입니다. 케어링은 시니어 케어 현장에서 활동하는 요양보호사들의 피드백을 바탕으로, 어르신이 혼자 있을 때도 IT 기술을 활용하여 지속적인 소통 활동을 유지하고 돌봄 공백을 해소해야 할 필요성을 인식하고 이 서비스를 개발하게 되었습니다.

특히 한국이 초고령사회로 진입함에 따라 요양보호사 부족 등으로 인한 돌봄 공백 우려가 커지고 있어, 이러한 기술 기반의 대안 마련은 더욱 중요해지고 있습니다.

어르신을 위한 공감 대화 원칙

케어링은 7년간의 돌봄 현장 경험을 바탕으로, AI가 어르신들의 이야기를 경청하고 공감하는 대화형 동반자 역할을 할 수 있도록 접근 방식과 원칙을 세밀하게 설계했습니다. 이는 단순한 정보 제공을 넘어 어르신의 정서적 지지에 초점을 맞춘 것입니다.

서비스에는 과거 경험을 회상하며 삶의 의미를 찾도록 돕는 ‘회상 요법(reminiscence therapy)’과 상대방의 강점을 파악하고 인정하는 ‘동기 강화 상담(motivational interviewing)’ 등 전문적인 대화 기법 원리가 접목되어 있습니다.

점진적인 서비스 확대 계획

케어링은 이번 달부터 시니어 주거 시설인 ‘케어링 스테이’ 입주자들을 대상으로 AI 마음돌봄 서비스의 시범 운영을 시작할 계획입니다. 이를 통해 실제 사용자들의 피드백을 수렴하고 서비스를 더욱 고도화할 예정입니다.

연내에는 케어링의 재가 방문 돌봄 서비스를 받는 이용자 약 2,000명을 포함하여 서비스 대상을 점차 확대할 방침입니다. 나아가 AI 마음돌봄을 이용하고자 하는 어르신들을 위해 24시간 상시 소통 채널로 확장하여 돌봄 공백 해소에 기여할 것입니다.

초고령사회 돌봄의 미래를 그리다

김태성 케어링 대표는 한국이 초고령사회로 진입하며 요양보호사 부족으로 인한 돌봄 공백 우려가 커지고 있음을 강조했습니다. 그는 기술 혁신이 이러한 사회적 문제 해결에 핵심적인 역할을 할 것이라고 밝혔습니다.

케어링은 앞으로도 AI, 로봇, 데이터 등 혁신 기술을 돌봄 현장에 적극적으로 도입하여 돌봄의 미래를 주도적으로 만들어갈 것이라고 전했습니다.

이처럼 ‘AI 마음돌봄’ 서비스는 초고령사회에서 증가하는 돌봄의 필요성에 대응하고 시니어의 삶의 질 향상에 기여할 것으로 기대됩니다. 한국에서 참고할 때의 관찰 포인트(비교/시사점)를 제공하는 중요한 사례라 할 수 있습니다.